움으로 반짝이고 있는데 혼자서만 의기소침해 있을 필요는 없었다 겔프의 시가지로 차를 몰면서 카라는 자신이 이 도시를 얼마나 사랑하고 있는가를 새삼스럽게 깨닫기 시작한다나무들이 무성하게 우거진 거리와 커다란 돌집들은 여전히 싱그러운 매력을 뿜어내고있었다 기분이 다소 좋아지긴 했지만 혼란스럽긴 마찬가지였다 그녀의 생각은 피터 아이켄이라는 인물로 집중되고 있었다 실제로 그녀는 아이켄을 아주 잘 알고 있었다 하지만 그 사실을 스탠에겐 알리지 않았다 너무나 오래 전에 있었던 일이었기 때문에 굳이 이야기를 꺼내는 것조차 새삼스럽게 느껴질 뿐이라고 스스로를 합리화하긴 했지만 그렇게 단순히 넘겨 버릴 일은 아니었다 지난 몇 년 동안 기억 속에서 그의 이름을 지워 버리려고 무척 노력했었다 하지만 워낙 작은 도시였으므로 수시로 그의 존재를 확인시켜 주는 상황이 벌어지곤 했다 그럴 때마다 그녀의 옛 추억들이 아프게 다시 떠오르는 것이었다 불과 2주 전에도 카라는 그의 기사가 실린 신문을 읽었다 그 신문엔 그의 사진까지 나와 있었는데 피터 아이켄은 30대 후반이나 40대 초반쯤 되어 보이는 나이에 무척 잘생긴 편이었다 하지만 카라가 그에게서 가장 쉽게 찾아낼 수 있었던 표정은 눈에 나타난 깊은 불신의 표시였다 도대체 이 남자는 무슨 동기로 집단 가정을 경영하게 되었을까 돈이나 명예를 바라고 사회사업에 뛰어드는 사람은 없을 것이다 어쩌면 그는 이 일의 중요성을 잘못 인식하고 있을지도 모른다는 생각이 들었다 어떤 일에 실패하고서 말썽꾸러기 십대들을 모아놓고 그들 세계의 중심부에 들어서고싶은 음모를 꿈꾸었을 수도 있다 그렇다면 그의 보호 하에 있는 아이들은 너무나 불행하다 문제 청소년들에겐 그런 패배자가 아니라 강력한 지도력을 갖춘 인물이 필요하기 때문이다 조이가 그랬던 것처럼 갑작스럽게 오빠의 생각이 떠올라 그녀는 깜짝 놀랐다 왜 이 순간에 오빠 생각이 났을까 하지만 오빠야말로 이처럼 혼란과 허탈감 속에서 떠올릴 수 있는 유일한 존재였다 조이 오빠는 한때 자신이 필요로 하는 물이나 음식보다는 어떤 힘을 필사적으로 원했었다 하지만 그 당시 카라는 너무 어렸기 때문에 그 힘이 무엇을 의미하는지 알 수가 없었다 비록 오빠를 헌신적으로 돌봐주긴 했지만 어떻게 도와
